Le Temple Baphuon, situé dans le complexe d’Angkor Thom au nord-ouest du temple Bayon, est l’une des célèbres montagnes-temples construites par les anciens Khmers. Connu pour son imposante entrée, ses dimensions impressionnantes et ses bas-reliefs, le Baphuon incarne le style architectural qui porte son nom. Construit à l’origine au milieu du XIe siècle sous le règne du roi Udayadityavarman II, il fut initialement consacré au dieu hindou Shiva avant de devenir un temple bouddhiste. Cependant, des recherches récentes suggèrent que la construction du Baphuon pourrait être encore plus ancienne et liée au règne de Suryavarman I, un roi sans temple précédemment associé à son règne.
Visiter le Temple Baphuon
Situé dans Angkor Thom, au nord du temple Bayon, le temple Baphuon accueille ses visiteurs via une imposante terrasse d’entrée. L’accès est possible par un nouveau chemin piétonnier longeant les terrasses des Éléphants et du Roi Lépreux. Les points forts à ne surtout pas manquer incluent la terrasse d’entrée grandiose, une statue massive de Bouddha couché sur le côté ouest du site, et les bas-reliefs impressionnants autour des gopuras du deuxième niveau, représentant des récits légendaires du Ramayana, du Mahabharata et de la vie de Krishna. Les escaliers assez raides, mais rapides à monter, offrent une vue imprenable sur les alentours, avec un chemin signalisé menant à l’entrée latérale du Palais Royal et Phimeanakas.
Le site est ouvert aux visiteurs de 7h30 à 17h30. La meilleure période pour explorer Baphuon est tôt le matin ou en fin d’après-midi, afin d’éviter la chaleur torride de la journée. Une visite complète requiert au moins une heure pour visiter les différents niveaux et profiter de la vue panoramique.
Disposition et Architecture du temple Baphuon
Selon le concept de construction des temples cambodgiens, l’orientation du temple vers l’est commence par un gopura dont l’extrémité nord est reliée à la Terrasse des Eléphants. Ce gopura conserve des gravures de devata sur son côté ouest et des détails ornementaux qui méritent d’être observés. Une terrasse grandiose montée sur des colonnes de grès rond flanquée de bassins de chaque côté y est reliée.
À l’intérieur du troisième enclos, qui est en galerie, se trouvent deux bibliothèques à l’est, la bibliothèque sud conservant des détails et des reliefs de devata. Le temple proprement dit possède une massive base en grès répartie sur trois niveaux avec des escaliers de chaque côté. Ces escaliers mènent à l’enclos second et aux gopuras, où se trouvent les bas-reliefs les plus intéressants. Chacun des gopuras sur ce niveau présente des reliefs étonnants de la mythologie hindoue ornant leurs murs extérieurs.
À l’intérieur de cet enclos se trouve la prochaine strate, beaucoup plus haute que les autres, en rupture avec d’autres montagnes pyramidales de l’empire khmer. Cette nouvelle strate possède également des escaliers menant à l’enclos premier. À l’intérieur de cet enclos, le sanctuaire central s’élève sur une base pyramidale à plusieurs niveaux avec des escaliers de chaque côté.
Depuis le bas du côté ouest du temple, il y a deux petits sanctuaires cruciformes conservant des images de devata et une statue de Bouddha couché occupant la plupart de ce côté, ajoutée lors des modifications bouddhistes.
Histoire et faits marquants du temple Baphuon
Le Baphuon fut construit sous le règne du roi Udayadityavarman II (1050–1066) et dédié à Shiva. Toutefois, des recherches récentes datent certains composants structurels du temple à une époque antérieure, sous le règne de Suryavarman I (1010–1050). Cette découverte a été réalisée grâce à une équipe française utilisant la datation au carbone 14 directe sur des crampons en fer intégrés à la structure.
Après le XIVe siècle, le Baphuon a subi de nombreuses modifications, y compris la réutilisation de la maçonnerie de pierre pour créer une statue de Bouddha couché de 9 mètres de haut et 70 mètres de long sur le deuxième niveau ouest. Cette transformation correspond à l’occupation Ayutthaya d’Angkor vers 1430-1440, une période marquée par une grande instabilité politique et religieuse. Des fragments de stèle découverts par Finot en 1925 et traduits ultérieurement par des éminents épigraphistes ont contribué à mieux comprendre l’histoire du site. Aujourd’hui, le temple Baphuon mérite une place de choix dans la liste des sites à découvrir lors d’un voyage au Cambodge.
Quelques anecdotes sur le temple Baphuon
- Le Bouddha Couché : Saviez-vous que le temple contient l’une des plus grandes statues de Bouddha couché en Asie du Sud-Est ? Mesurant 9 mètres de haut et 70 mètres de long, cette statue fut ajoutée au XVe siècle, utilisant des pierres de l’ancienne tour principale du temple qui s’était déjà partiellement effondrée.
- Le Voyageur Chinois : Le temple impressionna Zhou Daguan, un envoyé chinois de Temür Khan, lors de sa visite de 1296 à 1297. Il décrivit le temple comme une « tour de bronze… véritablement étonnant spectacle avec plus de dix chambres à sa base. »
- Perte et Redécouverte : L’histoire du Baphuon est marquée par des périodes de perte et de redécouverte. Les fragments de stèle traduits des décennies plus tard par Claude Jacques ont mis en lumière des aspects longtemps perdus de l’histoire khmère, bien que certaines connexions restent débattues parmi les chercheurs.
Projet de restauration du temple
L’histoire de la restauration du Baphuon est tout aussi impressionnante que le temple lui-même. Dès 1908, Jean Commaille commença à déblayer le site, souvent en ruines. Au début des années 1960, B.P. Groslier entreprit un ambitieux programme de restauration en utilisant la technique de l’anastylose. Cependant, ce projet fut interrompu par la guerre civile, laissant 300 000 blocs de pierre soigneusement étiquetés et numérotés éparpillés sur 10 hectares autour du temple, sans les plans de réassemblage, détruits durant le conflit.
En 1996, une nouvelle tentative de restauration fut lancée sous la supervision de l’architecte Pascal Royère de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO). Le puzzle tridimensionnel devint connu comme le plus grand du monde et prit 16 années pour être achevé. Le temple fut rouvert en 2011, en présence du roi Norodom Sihamoni du Cambodge et du Premier ministre François Fillon de France. Les pierres plus claires visibles aujourd’hui sont les éléments restaurés.
Pourquoi devriez-vous visiter le temple Baphuon ?
Visiter le Baphuon, c’est non seulement se plonger dans l’histoire riche et complexe de l’Empire khmer, mais aussi admirer une prouesse architecturale et artistique magnifiquement restaurée. Chaque pierre et chaque bas-relief racontent une histoire, de la splendeur originelle dédiée à Shiva, à la transformation bouddhiste du temple et à son incroyable résurrection après des décennies de guerre et de négligence.
Ainsi, le Baphuon n’est pas seulement un site archéologique ; il est aussi un témoignage vibrant de la résilience humaine et de la capacité à restaurer et préserver l’héritage culturel pour les générations futures. Un trésor à explorer, à contempler et à apprécier dans toute sa splendeur retrouvée.
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