Angkor Wat, situé à Siem Reap au Cambodge, est le plus vaste monument religieux au monde, et figure indéniablement comme l’une des merveilles architecturales de l’humanité. Érigé au début du XIIe siècle sous le règne du roi khmer Suryavarman II, ce temple hindou-bouddhiste continue d’éblouir par sa magnificence, sa complexité et son symbolisme.
Origine et Transformation du Temple
Angkor Wat est un site incontournable pour tout voyageur qui explore le Cambodge. Le nom « Angkor Wat » se traduit littéralement par « Cité des Temples » en khmer. Cependant, son nom originel est perdu dans le passé puisque aucune inscription de l’époque ne mentionne explicitement le nom du temple. Les études suggèrent que son importance et sa célébrité étaient telles qu’il n’était peut-être même pas nécessaire de le nommer.
Le temple fut initialement dédié au dieu hindou Vishnu, et sa construction débuta en 1122 pour s’achever en 1150, juste après la mort de Suryavarman II. La construction de tels temples permettait aux rois khmers de légitimer leur pouvoir et de s’assurer la protection divine. Angkor Wat devait servir non seulement de temple, mais aussi de mausolée pour le roi, bien qu’il ne fut jamais enterré là après avoir péri lors d’une expédition militaire.
Architecture et Ssymbolisme d’Angkor Wat
Le modèle architectural d’Angkor Wat est une combinaison unique de temple-montagne et de galerie concentrique, conçu pour symboliser le mont Meru, la demeure mythique des divinités dans la mythologie hindoue. Le temple est centré autour d’un quincunx de tours, chacune représentant les sommets du mont Meru. Autour de ce centre sacré s’étendent des galeries et des murs ornés de bas-reliefs qui racontent les épopées hindoues.
L’ensemble du complexe est entouré d’une large douve de plus de 5 km, représentant les océans qui entourent le mont Meru. Cette douve, ainsi que le périmètre de l’église s’étend sur plus de 162 hectares.
Orientation et Funérailles
Fait unique parmi les temples du Cambodge, Angkor Wat est orienté vers l’ouest. Cette orientation vers l’ouest est souvent associée à la mort dans la symbolique hindoue, ce qui a conduit certains érudits à penser qu’Angkor Wat servait principalement de lieu de sépulture. D’autre part, Vishnu est également lié à la direction ouest, ce qui suggère que le temple pourrait avoir eu une double fonction: servir à la fois de temple actif de culte et de mausolée pour Suryavarman II.
Décorations et Bas-reliefs
La décoration extensive d’Angkor Wat est une de ses caractéristiques les plus impressionnantes. Les murs du temple sont ornés de sculptures détaillées qui racontent des histoires des grands épopées hindoues, le Ramayana et le Mahabharata. Parmi ces bas-reliefs, l’une des scènes les plus emblématiques est « Le Barattage de l’Océan de Lait », une allégorie du combat éternel entre le bien et le mal, et du renouvellement cosmique. Cette fresque montre des dieux (devas) et des démons (asuras) travaillant ensemble pour extraire l’élixir d’immortalité, une leçon sur la coopération malgré les divergences.
Conservation et défis modernes à Angkor Wat
Après des siècles de négligence, Angkor Wat a fait l’objet de plusieurs campagnes de restauration au XXe siècle. Le site, abandonné durant l’ère des Khmers rouges, fut gravement endommagé — les combats laissant des impacts de balles et des pillages ayant mutilé les reliefs. Plusieurs pays, y compris la France, le Japon, et l’Inde, ont contribué à sa conservation.
Le projet allemand de conservation des apsaras (GACP) a été lancé pour protéger les délicates sculptures des devatas (divinités) qui ornent le temple. Environ 20 % de ces bas-reliefs étaient en mauvais état en raison de l’érosion naturelle et des dégâts infligés par des restaurations antérieures.
Angkor Wat aujourd’hui
Angkor Wat est un symbole de la culture cambodgienne, apparaissant même sur le drapeau national. En tant que site touristique majeur, il attire plus de 2,5 millions de visiteurs chaque année. Au-delà de son rôle iconographique, le temple est encore utilisé activement comme lieu de culte bouddhiste, montrant l’évolution religieuse du Cambodge depuis sa fondation hindoue jusqu’au bouddhisme actuel.
Un voyage à travers le temps et l’espace
Eleanor Mannikka, dans son ouvrage « Angkor Wat: Time, Space and Kingship », postule que les dimensions spatiales d’Angkor Wat reflètent les âges du cycle cosmique hindou (Yuga). Un voyage à travers le temple revient à un voyage symbolique dans le temps, remontant jusqu’à l’âge de la création de l’univers.
Le temple réplique également l’univers spatial en miniature. La tour centrale est le mont Meru, entouré de sommets plus petits et ceint par des océans (la douve). Cela fait du septuple serpent naga une passerelle symbolique pour l’humanité pour atteindre le royaume des dieux.
Projets de développement touristique du temple
L’afflux massif de touristes représente à la fois une bénédiction et une malédiction pour Angkor Wat. Si les fonds générés permettent de financer la maintenance, l’érosion causée par les visiteurs et les graffitis constituent une menace pour l’intégrité du site. Des mesures ont été mises en place pour protéger le temple : des escaliers en bois et des cordes pour maintenir les visiteurs à distance des bas-reliefs fragiles, ainsi que des règles strictes concernant le comportement et l’habillement à l’intérieur du complexe.
Quelques faits additionnels sur Angkor Wat
Pour enrichir notre compréhension du site, voici quelques faits supplémentaires :
- Énigme Architecturale : L’énorme complexité de la logistique de construction d’Angkor Wat est stupéfiante. Environ 300 000 travailleurs et 6 000 éléphants auraient été nécessaires pour acheminer les blocs de grès depuis la montagne sacrée de Phnom Kulen, située à 50 km de distance.
- Découvertes Récemment Mis à Jour : En 2015, une équipe de l’Université de Sydney a découvert une série de tours enfouies sous le site, ainsi qu’une structure massive de fonction inconnue. Ces découvertes suggèrent que le périmètre du temple pourrait avoir été utilisé par des résidents locaux, contrairement aux croyances antérieures qui pensaient que le site était réservé à l’élite religieuse.
- Angkor Wat aucinéma : Le temple a été utilisé comme lieu de tournage pour le film hollywoodien « Tomb Raider » en 2001, qui a contribué à attirer davantage l’attention internationale sur le site.
Angkor Wat demeure l’un des monuments les plus fascinants de l’architecture mondiale et un témoignage vivant de la grandeur de l’Empire Khmer. Il continue d’inspirer et d’émerveiller les visiteurs par ses innovations architecturales, ses somptueuses décorations, et son aura mystique. Un voyage à Angkor Wat est non seulement une immersion dans l’histoire ancienne, mais aussi une connexion profonde avec les croyances et les aspirations d’une civilisation extraordinaire.
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