Situé au cœur du Parc Archéologique d’Angkor au Cambodge, se trouve un temple souvent éclipsé par ses voisins plus célèbres, Angkor Wat et Ta Prohm : le Banteay Kdei. Connue également sous le nom de « Citadelle des Cellules de Moines », cette structure du 12ème au début du 13ème siècle est un exemple fascinant de l’architecture Bayon, mais avec une histoire et un charme qui lui sont propres. Découvrons ensemble les secrets de ce temple méconnu et les raisons pour lesquelles il mérite une place de choix dans votre itinéraire de visite à Angkor.
Trois faits intéressants sur Banteay Kdei
- Les premières fouilles de Banteay Kdei ont été réalisées dans les années 1920 par Henri Marchal, qui a adopté le principe de l’anastylose, une technique de restauration utilisée par les autorités néerlandaises en Indonésie.
- En dépit de nombreux actes de vandalisme au fil des siècles, plusieurs images de Bouddha ont survécu, témoignant de la résilience artistique de l’époque.
- Banteay Kdei fut partiellement réoccupé par des moines bouddhistes jusqu’aux années 1960, maintenant une continuité spirituelle sur le site.
Histoire de Banteay Kdei
Construit sous le règne de Jayavarman VII, Banteay Kdei est un temple bouddhiste dont la construction s’étend entre le milieu du 12ème siècle et le début du 13ème siècle. Jayavarman VII, souvent décrit comme un bâtisseur prodigieux, a également été critiqué pour avoir consacré des ressources importantes à ses projets de construction de temples, parfois au détriment des besoins sociaux de l’époque.
Le site de Banteay Kdei fut probablement érigé sur les vestiges d’un temple du 10ème siècle construit sous Rajendravarman. Le temple était dédié à Avalokitesvara, une forme de Bodhisattva de la compassion. À l’intérieur des murs de l’enceinte se trouvent deux galeries concentriques, flanquées de tours et précédées à l’est par un cloître. Malheureusement, des techniques de construction défaillantes et la mauvaise qualité du grès utilisé ont laissé les structures en mauvais état. Aujourd’hui, des rénovations cruciales sont en cours pour préserver ce trésor architectural.
Géographie et accès au temple
Le Banteay Kdei est niché dans une section de 400 kilomètres carrés du Parc Archéologique d’Angkor. Il est situé à environ 3 kilomètres à l’est d’Angkor Thom et à proximité immédiate de Srah Srang, un grand réservoir construit pour fournir de l’eau aux habitants de la région. On accède au temple principalement par le gopura est, après avoir parcouru un sentier de 600 mètres depuis Ta Prohm. Il est également possible d’entrer ou de sortir par le portail ouest, bien que celui-ci soit partiellement restauré.
Structure et architecture du temple Banteay Kdei
Le Banteay Kdei s’étale sur un terrain plat avec plusieurs enceintes murées. La structure externe est construite en latérite et mesure environ 700 mètres sur 300 mètres, avec des gopuras (portes monumentales) à chaque point cardinal. Ces gopuras sont ornés de visages colossaux similaires à ceux que l’on trouve à Ta Prohm, et les façades des murs sont décorées de reliefs de devatas (divinités féminines protectrices) et de fausses fenêtres.
En passant par l’entrée principale à l’est, les visiteurs découvrent une terrasse cruciforme aux sculptures de lions et de naga, menant à une voie d’accès surélevée et flanquée de deux petits édicules. Après avoir traversé une vaste cour, on atteint la troisième enceinte qui est également construite en latérite et mesure environ 180 mètres de chaque côté. Cette section comprend le Hall des Danseurs, une structure particulièrement remarquable avec ses piliers finement sculptés d’apsaras (nymphes célestes) dans des poses dansantes.
Plus en avant, le temple se rétrécit pour former la seconde enceinte, une structure en péristyle avec des colonnes et un toit voûté. Cette enceinte devient rapidement une série de chambres et de petites cours, rehaussées de sculptures de Bouddha et de motifs austères Bayon. Les statues de Bouddha à l’intérieur de cette enceinte ont subi des actes de vandalisme au fil des siècles, beaucoup étant désormais défigurées.
Détails architecturaux et esthétiques du temple Banteay Kdei
Certaines caractéristiques architecturales spécifiques montrent clairement l’évolution du style Bayon dans ce temple cambodgien. Les piliers des pavillons orientaux et occidentaux sont autonomes, supportant les toits par des poutres transversales imbriquées, un motif inspiré des structures en bois. Les murs et les plafonds, bien que fragiles, présentent encore des traces de statues de déités et d’apsaras ornées.
Aux quatre coins de l’enceinte intérieure, quatre tours s’élèvent, reliées par des galeries menant au sanctuaire principal. Certains coins encore intacts révèlent des détails architecturaux méticuleux, comme des fenêtres à balustres et des fausses fenêtres avec des disques enflammés. Ces éléments témoignent de la complexité et de la sophistication des conceptions architecturales sous Jayavarman VII.
Srah Srang – Le bassin de l’est
À l’est du Banteay Kdei se trouve Srah Srang, un vaste réservoir surnommé la « Piscine Royale ». Creusé sous Rajendravarman au 10ème siècle et embelli par Jayavarman VII, ce réservoir était réservé à l’usage du roi et de ses épouses. Avec ses dimensions impressionnantes de 700 mètres sur 300 mètres, ce plan d’eau est bordé de marches en latérite et en grès, menant à des statues de lions et de naga-balustrades. Observer le coucher du soleil reflété sur les eaux du lac, ornées de nénuphars, est une expérience vraiment magique.
Fouilles et découvertes du temple
Dans les années 2000, l’université Sophia de Tokyo a mené plusieurs recherches archéologiques sur le site de Banteay Kdei. Durant ces investigations, un ensemble de 274 fragments de statues de Bouddha en grès, accompagnés de quelques objets d’art métalliques, furent découverts en 2001. Ces découvertes ont réveillé un intérêt particulier pour la conservation et la présentation de ces artefacts précieux, maintenant exposés au Musée Angkor de Preah Norodom Sihanouk.
Visiter le temple Banteay Kdei
Banteay Kdei est ouvert aux visiteurs de 7h30 à 17h30 et est inclus dans le pass d’Angkor. Il est recommandé de consacrer au moins une heure à l’exploration du site, bien que les passionnés d’histoire et d’architecture puissent facilement y passer plus de temps. Chaque visite offre l’occasion de découvrir de nouveaux détails, qu’il s’agisse de reliefs cachés ou de sculptures en grès subtilement dissimulées par le temps.
Pourquoi visiter Banteay Kdei ?
Bien que moins visité que ses voisins plus célèbres, Banteay Kdei offre une atmosphère unique de tranquillité et de mystère. Ses ruines envahies par la végétation, son design complexe, et sa relative paix en font un véritable joyau caché. Les passionnés d’histoire seront fascinés par ses nombreuses inscriptions et ses vestiges architecturaux.
Banteay Kdei est plus qu’un simple temple dans le paysage étendu d’Angkor. Il incarne une époque de splendeur architecturale, de dévotion religieuse et d’histoire tumultueuse. Moins encombré que d’autres temples, il permet une exploration tranquille et introspective, une rareté dans les sites touristiques modernes. Lors de votre prochaine visite au Cambodge, ne manquez pas d’ajouter Banteay Kdei à votre itinéraire.
Consultez les autres articles sur le temple khmer :
