Au cœur des jungles du nord du Cambodge se trouve Beng Mealea, un temple énigmatique du XIIe siècle. Resté largement intact depuis sa découverte initiale il y a plus d’un siècle, ce site est souvent surnommé le « Temple de la Jungle ». La densité de la végétation a progressivement repris le dessus, rendant Beng Mealea un lieu d’aventure mystérieux où l’on peut contempler l’architecture angkorienne.
Où se trouve le temple Ben Mealea au Cambodge ?
Le temple de Beng Mealea se situe à environ 60 kilomètres à l’est d’Angkor Wat, juste en dehors de la zone protégée par l’UNESCO. Il se trouve à l’intersection des routes nationales 64 et 66, sur le chemin entre Siem Reap et la province nord de Preah Vihear. Construit au début du XIIe siècle sous le règne du roi Suryavarman II, le temple a été conçu dans le style classique d’Angkor Wat. Le plan du temple suit une disposition symbolique représentant la cosmologie hindoue, avec des galeries, des bibliothèques, des pavillons et des étangs enclos dans trois murs concentriques. L’enceinte extérieure mesure d’ailleurs 181 mètres de long sur 152 mètres de large.
Bien que Beng Mealea ait été initialement un temple hindou, certaines sculptures en bas-reliefs intègrent des images bouddhistes, suggérant que des modifications ont été apportées après sa construction initiale. Utilisé pour le culte et les rituels pendant plusieurs siècles, le temple a été abandonné à l’arrivée des Européens et la jungle l’a peu a peu envahi. Il a été redécouvert au XIXe siècle par les explorateurs français Henri Mouhot et Louis Delaporte.
Se rendre au temple de la jungle
Une visite à Beng Mealea nécessite une certaine planification, car le site se trouve loin des circuits touristiques autour d’Angkor. Depuis Siem Reap, les voyageurs peuvent emprunter deux itinéraires : à travers le parc archéologique d’Angkor ou via la route nationale 6.
L’itinéraire à travers le parc passe par des temples iconiques tels qu’Angkor Wat et Ta Prohm avant de continuer vers l’est jusqu’à Banteay Srei. Cette route le long de la route 66 est idéale pour les cyclistes car elle offre une balade pittoresque et relativement plate. Cependant, elle nécessite l’achat d’un pass Angkor.
Pour ceux qui voyagent en voiture ou en bus, emprunter la route 6 est plus rapide et direct. La route bien pavée permet de réduire le trajet total à un peu plus de 60 kilomètres. Les voyageurs peuvent s’arrêter à Dam Dek, un village où se trouvent des restaurants locaux et où ils peuvent faire une courte pause.
Le temple peut être visité en excursion d’une journée depuis Siem Reap. Cependant, sa localisation isolée en fait également un parfait arrêt pour des itinéraires plus longs visitant Koh Ker, Preah Vihear, ou les villages flottants le long du lac Tonle Sap. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur visite, des maisons d’hôtes rustiques et des gîtes peuvent être trouvés dans les villages environnants.
Découvrir les mystères du temple Beng Mealea de la jungle
Beng Mealea possède une aura sauvage et mystique qui le distingue même des plus grands temples d’Angkor. Alors que les principales caractéristiques architecturales – galeries, bibliothèques, terrasses cruciformes – reflètent le plan d’Angkor Wat, les murs de grès en ruine et les cours envahies par la jungle créent une expérience tout à fait différente.
L’énorme feuillage perce à travers les tours fissurées tandis que des arbres gigantesques croissent au sommet des murs effondrés. La lumière tamisée sous la canopée de la jungle crée une atmosphère sereine et paisible alors que vous explorez les passages complexes. Contempler les devatas finement sculptées et les bas-reliefs, c’est être frappé par la vision des chefs-d’œuvre angkoriens repris par la nature. Les ruines recouvertes de mousse apparaissent soudainement au détour d’un couloir, récompensant ainsi chaque exploration.
Les visiteurs peuvent escalader des tas de décombres dans les salles en ruines, se baisser sous les nagas souriants, usés par le temps, et découvrir des coins cachés inexplorés depuis des siècles. Les ruines photogéniques se détachant sur un fond de jungle verdoyante sont un régal pour les photographes. La lumière filtrée à travers les arbres et les murs en ruine recouverts de vignes offrent des images spectaculaires.
Les bâtiments bien conservés des bibliothèques contiennent des sculptures illustrant des légendes hindoues, offrant un aperçu de la finalité originale du temple. Les scènes sculptées du Barattage de la Mer de Lait et de Vishnu porté par Garuda montrent l’habileté des artisans angkoriens.
En parcourant le site, vous rencontrerez des sanctuaires hindous et bouddhistes, témoignant des transformations religieuses qui ont eu lieu durant les siècles d’activité de Beng Mealea. Le temple offre un aperçu d’une période clé de transition dans l’histoire religieuse khmère.
Faits intéressants sur Beng Mealea
- La symbolique du barattage de la mer de lait : Le Churning de la Mer de Lait est une légende centrale de l’hindouisme, représentant la quête d’immortalité par les dieux et les démons. Connue sous le nom de « Samudra Manthan », cette scène décisive est sculptée dans de nombreux temples angkoriens, symbolisant la créativité et le renouveau.
- Les récentes améliorations d’accès : en 2003, une route reliant Beng Mealea à Koh Ker a été achevée, facilitant grandement l’accès au temple oublié. Cela a permis à un plus grand nombre de visiteurs de découvrir ce joyau caché de l’histoire angkorienne.
- Un futur site UNESCO ? : Ajouté à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2020, Beng Mealea attend toujours son statut de site classé. Ce statut pourrait attirer une plus grande attention internationale, menant à des efforts de conservation accrus.
Conseils pour la visite du templ Ben Mealea
Pour visiter Beng Mealea, vous aurez besoin d’un pass Angkor, qui peut être acheté au centre de billetterie à Siem Reap ou en ligne. Il est recommandé d’acheter le pass de trois jours pour explorer pleinement les temples cambodgiens de la région. Beng Mealea est ouvert chaque jour de 7h30 à 17h30.
La meilleure option pour se rendre à Beng Mealea est de prendre un taxi depuis Siem Reap. Le trajet d’une heure coûte environ 45 à 55 euros pour un aller-retour avec attente sur place. Pour une option plus économique, vous pouvez également prendre un tuk-tuk, qui prendra environ 90 minutes dans chaque sens.
Combinaisons d’excursions d’une journée
Beng Mealea peut être combiné avec d’autres sites pour une excursion d’une journée enrichissante. Voici quelques idées :
- Tour des temples périphériques : Combinez la visite de Beng Mealea avec les temples du groupe Roluos et de Banteay Srei. Cette excursion vous coûtera environ 75 euros pour le taxi et 5 euros pour l’entrée au musée des mines terrestres du Cambodge, situé sur la route de retour à Siem Reap. Le circuit complet avec arrêts dure environ six à sept heures.
- Beng Mealea, Banteay Srei et Kompong Phluk : Une journée bien remplie vous attend avec une visite de Beng Mealea le matin, suivie de Banteay Srei. L’après-midi, rejoignez une excursion au village flottant de Kompong Phluk. Le taxi pour cette journée coûte environ 65 euros et la visite du village flottant environ 25 euros par personne.
- Beng Mealea et Kompong Khleang : Pour une expérience hors des sentiers battus, combinez Beng Mealea avec le village flottant de Kompong Khleang. En plus de découvrir ces sites, vous soutiendrez la communauté locale via Kompong Khleang Tours, une organisation ayant le soutien continu de la communauté pour ses activités, employant des villageois et réinvestissant des bénéfices dans des projets éducatifs.
Une matinée passée à errer dans les ruines mystiques de Beng Mealea sera sûrement l’un des moments forts de votre voyage au Cambodge. Cette occasion d’explorer la splendeur angkorienne rendue à la jungle offre une expérience unique parmi les temples anciens autour de Siem Reap.
Préservé dans son isolement, Beng Mealea représente une porte d’entrée vers les mystères oubliés de l’empire khmer. Ses halls en ruine laissent libre cours à l’imagination, évoquant des images de l’ancienne splendeur du temple. Ce lieu hors des sentiers battus récompense les voyageurs avec un sentiment de découverte, vous permettant de jouer les archéologues amateurs le temps d’une visite.
Pour ceux fascinés par le monde ancien, Beng Mealea offre beaucoup pour enflammer l’imagination. Et pour les amateurs d’aventure, naviguer dans les ruines sauvages du temple garantit une randonnée inoubliable. Beng Mealea a peut-être été oublié pendant des siècles, mais une visite aujourd’hui révèle la magie qui émane encore de ses murs recouverts de vignes.
Consultez les autres articles sur le temple khmer :
