La Mongolie, vaste terre de plaines à perte de vue, de déserts majestueux et de steppes sans fin, est imprégnée d’une riche culture nomade. Au coeur de cette culture se trouve le Naadam, un festival ancien qui anime les étés mongols de ses couleurs vives, de ses chants, de ses danses et de ses compétitions sportives. Déroulé tous les ans, ce festival national est une étape incontournable pour quiconque désire découvrir l’essence de l’identité mongole. Que vous soyez un voyageur aventurier ou un simple curieux, voici tout ce que vous devez savoir sur ce festival fascinant.
Origines et signification du Naadam
En mongol, « Naadam » signifie littéralement « jeux ». Ce terme succinct mais évocateur capture l’esprit de compétition et de célébration qui caractérise cet événement. Le festival du Naadam trouve ses racines dans les pratiques guerrières des anciennes tribus mongoles. Utilisé, à l’origine, comme moyen de préparation militaire, il s’est transformé au fil des siècles pour devenir un véritable hommage à l’héritage nomade de la Mongolie.
Les trois compétitions majeures du Naadam — la lutte mongole, les courses de chevaux et le tir à l’arc — sont souvent référées comme les « trois jeux virils » ou « Eriin Gurvan Naadam ». Cet événement est plus qu’une simple série de compétitions sportives ; il incarne une célébration de la culture et de l’histoire mongoles.
Quand et où se déroule le festival Naadam ?
Le festival Naadam se tient chaque année du 11 au 13 juillet, avec les principales festivités se déroulant dans la capitale, Oulan-Bator. Le stade national d’Oulan-Bator devient alors le cœur battant de la fête, bien que des célébrations locales aient également lieu dans d’autres régions de la Mongolie. La participation au Naadam dans des régions plus reculées offre souvent une expérience plus authentique et moins touristique dans le cadre d’un voyage d’une semaine en Mongolie.
Les trois jeux virils : un aperçu
La lutte mongole
La lutte mongole est un sport ancestral et emblématique. Contrairement à d’autres styles de lutte, il n’y a pas de limite de temps, de poids ou d’espace. Les compétiteurs, vêtus de costumes traditionnels composés d’une veste ajustée (zodog) et de shorts (shuudag), doivent faire preuve d’endurance, de technique et de respect. La compétition se déroule sur plusieurs tours éliminatoires, avec 512 à 1024 lutteurs en lice. Peu importe leur taille ou âge, les hommes luttent jusqu’à ce qu’un vainqueur émerge, acquis le titre honorifique de « zar » (éléphant) ou « arslan » (lion).
Les courses de chevaux
Les courses de chevaux du Naadam diffèrent radicalement des courses organisées dans d’autres parties du monde. Les distances varient de 10 à 26 km, selon l’âge des chevaux, et les jockeys sont souvent de jeunes enfants âgés de 5 à 13 ans. Ces courses sont autant un test de l’endurance des chevaux que de la compétence des cavaliers. Les spectateurs chantent des chants traditionnels, et les enfants jockeys entonnent une chanson appelée « Gingo » avant le départ de chaque course.
Le tir à l’arc
Ce sport implique des participants des deux sexes, vêtus de leurs costumes traditionnels, tirant des flèches vers des cibles spéciales appelées « surs ». Les compétitions se déroulent en équipes, et chaque archer doit toucher une série de cibles situées à des distances variables. Hommes et femmes compétents peuvent ainsi se voir décerner les titres de « tireurs nationaux » selon leur performance.
La cérémonie d’ouverture et les festivités associées
Le Naadam commence toujours par une spectaculaire cérémonie d’ouverture au stade national d’Oulan-Bator. À 11h, la cérémonie commence après que les « Neuf Bannières Blanches » — symboles sacrés de la nation — sont transportées par des gardes d’honneur de la Place du Gouvernement au stade. S’en suit un discours solennel du président de la Mongolie. La cérémonie d’ouverture offre une explosion de couleurs et de sons, entre parades traditionnelles, performances artistiques, chants et danses.
Les célébrations en province : une authenticité préservée
Si l’effervescence de la capitale peut être écrasante pour certains, les festivités plus modestes des provinces offrent une alternative attrayante. Ici, vous pouvez véritablement vous immerger dans la culture locale, discuter avec les habitants et observer les traditions sans les foules de touristes. Les jeux provinciaux conservent un charme authentique, avec des familles entières se rassemblant pour les célébrations.
La cuisine et les boissons traditionnelles : un voyage culinaire
Impossible de parler du Naadam sans évoquer les délices culinaires qui abondent durant ces jours de fête. Le « khuushuur », un beignet frit farci à la viande, est le plat phare du festival. Dans les zones urbaines comme Oulan-Bator, il n’est pas rare de voir des files d’attente devant les stands de khuushuur, les vendeurs confectionnant ces délices en temps réel. Une autre spécialité incontournable est l’airag, du lait de jument fermenté, symbole de l’été mongol.
Les réservations d’hôtels et de billets : astuces pour les voyageurs
Assister au Naadam nécessite une organisation en amont, surtout pour les visiteurs internationaux. La période du festival, correspondant à la haute saison touristique, voit les prix des hébergements doubler et même les auberges économiques se remplissent rapidement. Les tickets pour les cérémonies d’ouverture et de clôture à Oulan-Bator sont particulièrement recherchés et rares, souvent réservés bien à l’avance par les agences de voyages locales. En outre, il est conseillé aux visiteurs de préparer des excursions aux alentours afin de profiter pleinement de leur séjour en Mongolie.
Le Naadam sous influence historique
La signification historique du Naadam est également essentielle. Depuis des siècles, ce festival a servi tant de mariage culturel que de préparation militaire. Certains chercheurs datent l’origine des trois jeux virils à l’époque de Genghis Khan, où les compétitions étaient un moyen de consolider et d’entraîner les troupes. Inscrit en 2010 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, le Naadam est indispensable pour comprendre le mode de vie et les traditions des Mongols.
Les défis et les controverses modernes
Malgré sa grandeur et son importance historique, le Naadam a ses critiques. Certains dénoncent une corruption qui entacherait le festival, des questions de favoritisme pouvant influencer les résultats des compétitions. Par ailleurs, les jeunes jockeys participant aux courses de chevaux ont été source de débat; bien que cette tradition soit ancrée dans la culture mongole, elle soulève des préoccupations sur la sécurité et le bien-être des enfants.
Les jeux ancillaires : entre tradition et divertissement
Outre les trois principales compétitions, le Naadam est riche en activités annexes. Le jeu de l’osselet, utilisant des osselets de mouton pour des jeux et des prédictions, est particulièrement populaire. Les célébrations incluent aussi des spectacles narrant les légendes locales, des démonstrations d’artisanat et des conférences sur l’histoire et la culture mongole.
Le futur du Naadam : conservation et modernisation
Le Festival Naadam évolue avec le temps, intégrant des éléments modernes tout en préservant ses racines traditionnelles. La digitalisation de certains aspects, notamment les réservations de billets et la diffusion en ligne des événements, permet de répondre à la demande croissante des spectateurs internationaux.
Pour ceux qui envisagent de participer au Naadam, la préparation est clé. Réserver son hébergement et acheter ses billets des mois à l’avance, rester flexible mais vigilant sur la sécurité, et surtout, s’immerger totalement dans l’expérience pour ressentir pleinement l’âme nomade de la Mongolie.
Le Naadam n’est pas seulement un festival pour découvrir la Mongolie, c’est une porte d’entrée vers l’histoire, la culture et l’esprit indomptable des Mongols. Que vous soyez un amateur de sports, un passionné d’histoire ou un simple curieux, le Naadam vous promet une expérience inoubliable, immergée au cœur d’une tradition millénaire. Prenez part à ce festival unique, ressentez l’énergie des jeux et laissez-vous transporter par la magie de la Mongolie unie dans la célébration de son héritage.
