Les jardins botaniques royaux de Peradeniya, situés à environ 5,5 km à l’ouest de la ville de Kandy dans la province centrale du Sri Lanka, sont parmi les trésors horticoles les plus remarquables du monde. Cet espace luxuriant d’environ 60 hectares, perché à une altitude de 460 mètres et bénéficiant de 200 jours de pluie annuels, attire près de deux millions de visiteurs chaque année, dont 1,2 million de locaux et 400 000 touristes internationaux. Ces chiffres, tout à fait impressionnants, traduisent l’attrait irrésistible de ce havre de biodiversité.
Une odyssée botanique
Destination favorite des familles qui visitent le Sri Lanka, les jardins de Peradeniya abritent plus de 4 000 espèces de plantes, dont une variété impressionnante d’orchidées, d’épices, de plantes médicinales, de palmiers, de fougères et de nombreux autres arbres et arbustes. Parmi ces richesses végétales, le jardin d’orchidées se distingue particulièrement par sa collection captivante de fleurs exotiques, qui scintillent dans des nuances éblouissantes, captivant l’œil et l’esprit des visiteurs. Le jardin s’étend gracieusement autour d’une courbe du fleuve Mahaweli, le plus long fleuve du Sri Lanka, apportant une note de sérénité aquatique à ce cadre enchanteur.
En parcourant le jardin, on peut admirer diverses zones thématiques telles que la maison des orchidées, le grand terrain, le lac, le jardin des épices accessible par un pont suspendu, le jardin de fleurs et l’avenue des palmiers. Ces espaces bien définis forment une mosaïque horticole où chaque coin raconte une histoire et dévoile une nouvelle beauté naturelle. Il est difficile de rester insensible aux charmes de ce lieu où les allées encadrées de palmiers et les pergolas décorées de plantes grimpantes rivalisent de splendeur.
Une histoire riche et fascinante
Les jardins botaniques royaux de Peradeniya trouvent leurs origines en 1371, lorsque le roi Wickramabahu III installa sa cour près de la rivière Mahaweli. Ce lieu, autrefois réservé aux plaisirs royaux, prit une nouvelle dimension sous la houlette d’Alexandar Moon en 1821, six ans après la conquête finale du royaume de Kandy par les Britanniques. Initialement, Moon utilisa le jardin pour cultiver des plants de café et de cannelle, posant ainsi les fondations d’un des joyaux botaniques les plus admirés du monde.
En 1843, le jardin fut officiellement établi avec des plantes provenant des Jardins de Kew à Londres, de l’île aux Esclaves à Colombo et du jardin de Kalutara. Sous la direction de George Gardner en 1844, les jardins prirent leur indépendance et commencèrent à s’étendre. Gardner, passionné par l’exploration botanique, enrichit considérablement les collections en menant de nombreuses expéditions à travers l’île. À sa mort en 1849, il fut remplacé par George Henry Kendrick Thwaites, qui continua son œuvre pendant plus de 30 ans, agrandissant les jardins et établissant leur réputation mondiale.
Les influences coloniales et au-delà
Les jardins de Peradeniya ont toujours été plus qu’un simple espace botanique. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils servirent de quartier général pour les forces alliées en Asie du Sud-Est sous la direction de Lord Louis Mountbatten. Lieu chargé d’histoire, il offre un plongeon dans le passé tout en permettant aux visiteurs d’apprécier la beauté intemporelle de la nature au cours d’un voyage au Sri Lanka.
Les arbres remarquables des jardins botaniques
Les jardins botaniques royaux de Peradeniya ne se contentent pas de présenter une diversité florale; ils préservent également plusieurs arbres d’importance historique. Parmi eux, on trouve le massif Couroupita guianensis, plus communément connu sous le nom d’arbre aux boulets de canon, planté par le roi George V et la reine Mary en 1901. On trouve également un imposant chêne de Ceylan planté par le tsar Nicolas II en 1894, un grand Amherstia planté par le prince Albert de Belgique, et une théier apportée de Chine en 1824, considérée comme la première plante de thé non-commerciale du pays.
D’autres arbres incluent un camphrier planté en 1972 par Mme Sirimavo Bandaranaike, la première femme Premier ministre du Sri Lanka, ainsi qu’un Baikea Insignis par Syedna Taher Saifuddin en 1941, le Grand Pontife de la communauté musulmane Dawoodi Bohra. La liste ne s’arrête pas là : un arbre de larmes de Job planté par la reine Elizabeth II en 1981 et un tabebuia jaune planté par le prince héritier Akihito du Japon témoignent de la riche tapisserie d’histoire et de diplomatie qui parsèment les jardins.
Comment se rendre aux jardins botaniques royaux de Peradeniya ?
Pour les voyageurs souhaitant découvrir ce paradis botanique, les jardins sont facilement accessibles depuis Kandy, à seulement 5,5 km à l’ouest de la ville. Vous pouvez opter pour un trajet en tuk-tuk, qui ne prend que quelques minutes. Si vous partez de Colombo, la capitale sri-lankaise, comptez environ trois heures de route sur l’autoroute A1 pour parcourir les 116 kilomètres qui vous séparent des jardins.
Les jardins botaniques royaux de Peradeniya se révèlent être bien plus qu’un simple espace vert. Ils représentent un carrefour de l’histoire, de la science et de l’horticulture, où chaque arbre, chaque allée et chaque fleur raconte une histoire unique. Ils sont un témoignage vivant de l’interaction harmonieuse entre l’homme et la nature, une oasis de tranquillité où le passé et le présent se rencontrent en une danse élégante de couleurs, de parfums et de souvenirs.
